Haroun al-Rachid (766-809) monte sur le trône à l'âge de 20 ans, en 786. Son empire d'étend de l'Irak au Maghreb, ouvrant le monde musulman, à l'exception des sultanats indépendants en Espagne. Il comprend donc la ville sainte de Jérusalem. Protecteur, selon la tradition familiale des Pépins, du pape et de l'Eglise Catholique, Charlemagne, en 797, envoie au calife Haroun al-Rachid une ambassade chargée de lui maintenir le libre accès au saint sépulcre, le tombeau du Christ.
Cette démarche s'accompagne d'une autre requête, plus surprenante : un éléphant pour la ménagerie de Charlemagne. En octobre 801, l'animal arrive finalement au palais d'Aix-la-Chapelle avec l'ambassade du calife, en réponse à celle de Charlemagne. Nommé Abul Abbas, l'éléphant fait sensation au point que jusqu'à sa mort en 814, Charlemagne l'emmène partout, surtout lors de ses campagnes militaires.
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Quel est le point commun entre Charlemagne et un éléphant ?
La puissance ! |
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